Homenaje a los bienhechores

Se trata de un acto que se celebraba el segundo día de las fiestas de septiembre, el día 9 de ese mes. Al igual que el día de la Patrona, el Ayuntamiento en pleno llegaba a la misa “mayor” entre cohetes y acompañado por la banda de música que se había contratado para las fiestas. Tanto el juez como el alcalde llevaban su vara de mando, algo que sólo se veía en los actos solemnes.

La misa era de riguroso negro, como correspondía a un funeral: era el funeral que cada año se ofrecía en memoria de los llamados “bienhechores” de Soto, que eran aquellas personas que habían hecho alguna donación importante, o habían creado alguna fundación en beneficio de los habitantes de este pueblo. De entre todos ellos, siempre se destacaba al fundador de las escuelas y sólo su nombre era el que se oía luego la plaza.

Porque una vez acabada la misa, se organizaba una procesión cívico-religiosa que se dirigía a la estatua. La encabezaban los niños de las escuelas con sus respectivos maestros (párvulos, chicas y chicos), cada uno con su pequeño ramo de flores; luego iban los componentes del ayuntamiento, los sacerdotes que habían celebrado el funeral y el resto del pueblo. La música volvía a acompañar el cortejo y los cohetes no cesaban de sonar.

Cuando llegaban, los niños y niñas colocaban su flores en la base de la estatua, se hacía el silencio, el párroco rezaba un breve responso y el alcalde daba los tres gritos del ritual: “¡Vivan los bienhechores de Soto!”, “¡Viva D. Juan Esteban de Elías!”, “¡Viva la Virgen del Cortijo!”. El público presente contestaba los vivas con entusiasmo y se pasaba a los “discursos“, que generalmente se pronunciaban desde el quiosco de la música, aunque a veces también se hacía desde la puerta del Ayuntamiento. Eran habitualmente una exaltación de lo soteño: historia, leyenda, poesías, narraciones... Los aplausos sonaban generosos y el acto se cerraba en el Ayuntamiento, que ofrecía moscatel y pastas en este segundo día de las fiestas de septiembre.